在龟的生长发育过程中(不论是人工饲养还是野生的何种龟类),新龟甲相互之间在扩大,而将旧甲拱起。由于新甲和旧甲之间的层次及色素存在差异,表现出白色或淡黄色的纹路。而在一段时间后,这些白色或淡黄色的纹路就会逐渐淡去。当环境变差,如食物匮乏、温度低时,龟甲生长速度减慢,冬眠时几乎不增长,就形成了一圈细纹。有这样生长纹的龟,说明冬天是冷水里自然冬眠的,不是温室饲养。同时可以通过生长纹的数量来大概
龟的冷水纹,即龟的生长纹,是龟甲在正常生长过程中形成类似于木本植物的年轮的纹路。